У меня было время подумать - о, вот уж времени у меня было предостаточно! - и все равно, я так и не сумел представить: как оно было? как виделось пламя - с той стороны? Было ли оно так уж похоже на небо над моей тюрьмой? Я не знаю, а спросить - не смею... Как и не смею назвать детей Нолофинве и Арфина своими родичами. О, мы всё сделали для того, чтобы навсегда потерять это святое право! В Альквалондэ мы - все мы! - были убийцами, в Лосгаре мы - только мы - стали предателями. Этому своему поступку я никогда не найду оправданий - у меня нет права и на это. Только у меня? - да, только у меня. От предательства нельзя откупиться.

       Когда же взошло солнце...

       Восход Луны я позорно пропустил: от холода и разреженного воздуха я часто впадал в какое-то оцепенение, немного сродни сну, а больше - обмороку. А для них - там, на льду! - Луна просияла надеждой... надеждой дойти - и только. Впрочем, не мне судить - меня там не было, я был - здесь, в этом самом «здесь», куда они так отчаянно стремились. Знали ли они?... Какая разница. Уверен, многие из тех, кто шел по льду, согласились бы со мной: я - заслужил.
       Я не обвиняю братьев в своей участи! Их право и их правда: они младшие, за меня, старшего, они отвечать не должны. Я не обвиняю их - отец, сжигая корабли, показал, что такое - предать!... А, проклятье! Почему меня так легко сносит на это воспоминание?! Память порой - собеседник похуже Моринготто, ей нельзя сказать: «что за ерунда!», с ней нельзя только молчать или смеяться... Получается, что память сильнее могущественнейшего из Валар? Получается, что так...
       Тот разговор был не первым и не последним, но самым страшным. Без-надежным - именно тогда у Майтимо была отнята амдир, «надежда на что-то». Смешно: до тех пор, пока ее не отняли, я и не подозревал, что надеюсь! И стыдно: я-старший, оказывается, надеялся, что младшие меня выручат... Но долго стыдиться мне не дали.
       - Так вот, повторяю: твои братья мои условия отвергли. По тебе, кажется, уже и тризну справили - это что, такая братская любовь? - Кроме откровенной насмешки в холодном голосе прозвучал еще и интерес - исследовательский, что ли? Я мог бы ответить но... К тому моменту любой разговор забирал неоправданно много сил, так что я промолчал.
       - Опять играешь в немого? - осведомился Моргот. - Знаешь, а ведь твои братья правы: я все равно не отпустил бы тебя - ты такой хороший собеседник! - Его лица я не видел, свет Камней был слишком ярок, и лицо Моргота казалось смутным пятном с черными провалами глаз. Он, похоже, ждал ответа, но сказать мне было решительно нечего. Не дождавшись, Моргот продолжил: - Однако согласись, Князь: твои братья - достойные ученики великого Феанаро!
       Я молчал - на сей раз просто не понимая, к чему он клонит. «Игра в немого» явно затягивалась. Моргот лениво прокомментировал:
       - Ну, до чего же ты глуп! Феанаро сжег корабли, и предал младших братьев, а его послушные детки учли этот урок - и предали старшего, теперь понятно?
       Меня держали, так что я постарался не дернуться, хоть слова Врага и ударили по мне. За выражение лица я мог не беспокоиться: то, во что после недель плена это лицо превратилось, богатой мимикой не отличалось. Я ответил по возможности небрежно:
       - И все - по твоей милости, Моринготто!
       - О, да, моя милость велика. Вот, теперь и ты попал под ее сень. Знаешь, Князь, я решил, что если ты и сейчас не заговоришь, я прикажу отрезать тебе язык - все равно от него никакой пользы! - и отослать его твоим братьям в подарок... ну, и на память об их преданном Короле. Но ты успел - и можешь наслаждаться моей милостью!
       Моргот говорил так легко, уверенно и спокойно, что меня бросило в дрожь - он действительно собирался это сделать! Я уже чувствовал зазубренное лезвие у корня языка, чувствовал, как кровь течет мне в горло... Но, к счастью, не смог представить, а как, собственно, мой язык изо рта - вытянут? Орки? лапами? какими-нибудь щипцами?... Страх отошел на полшага, и между ним и мной как раз поместился смех. Мне даже удалось выговорить:
       - Ты только не забудь написать на этом своем «подарке», мол, язык Майтимо, отрезан собственноручно! Да, и подпишись! Неужели ты думаешь, что мой язык - такой уж особенный, чтобы сразу его признать?!
       - Действительно, особенный, - проговорил Моргот. - Он всегда шевелится на редкость невпопад. - И махнул оркам: - Уведите!
       ... В камере я плакал. Я был готов лишиться языка, а заодно рук, ног и самой своей жизни - лишь бы крови моей хватило на то, чтобы не дать загореться кораблям в Лосгаре! Чтобы вымыть безумие из глаз отца, из его сердца... чтобы спасти Финдекано и всех тех, кто остался с ним... Но кровь осталась во мне - вместе с памятью, виной, потерей и медленным ядом чужих слов и моих собственных мыслей: «Предатель».

       Потом настало время и для последнего разговора. Моргот вновь был в короне - наверняка это казалось ему хорошим способом унизить меня, мол, видишь, как творения твоего отца служат моей славе! Я же грелся в свете Камней, свете моей юности, моей памяти - давнем, далеком, навеки потерянном и оттого еще более прекрасном свете Валинора. Странно, что Моргот не догадывался об этом. Меня подтащили к трону, привычно попытались уронить, я привычно сопротивлялся... Я был уверен, что на этот раз меня точно убьют, и смерть будет долгой и малоприятной, только недоумевал - почему здесь? или Моргот тоже желает поучаствовать? Но - нет. Мне была суждена иная участь.
       - Опять тебе повезло, Князь. Я раздумал убивать тебя - зачем? Меня это не развлекает, знаешь ли: все умирают примерно одинаково, что Пресветлый Финвэ, что гениальный Феанаро, что какой-нибудь из моих орков - грязно, а в итоге просто скучно.
       Я молчал. Враг против своей воли оказался милостив ко мне: у меня уже не было сил показать свою ярость. А Моргот продолжил:
       - Я на досуге думал над одним забавным заклинанием. Я испробую его на тебе, Князь - это лучше, чем бездарно переводить такой материал! Правда, спасибо Феанаро, эльдар в округе предостаточно, однако ловить их - дело долгое. А ты - вот он, так что гордись оказанной честью, Рыжий!
       ...Одно только слово. «Рыжий» - случайно ли? Нет. Конечно же, нет: с той же интонацией, точно так же - «Р-ры-и-жий» - нет, это не могло быть случайностью! Моргот знал, кто называл меня именно так, но - надеюсь! - не знал, не мог знать, кем был для меня Финдекано. Моргот не знал, но ударил точно. И тогда я начал смеяться - как безумный, как смеются тогда, когда нет больше ни сил, ни смысла плакать или драться. Когда смех - словно последний удар смертельно раненного воина, пусть бессильный, но - удар.
       Медленно и странно-легко Моргот поднялся и пошел ко мне. Кажется, я закричал, а впрочем, может и нет, не помню. Себя я не слышал, да и то сказать - откуда мне было взять сил на этот крик? То, что шло на меня - чуждое, жуткое, невыносимое настолько, что легче отказаться от самой жизни, чем жить в одном Мире с этим - оно смяло и рассеяло всю ту силу, что еще оставалась во мне. У меня не осталось ничего, и я вцепился в собственное бессилие - полное бессилие воплощенного перед Стихией. Я был беспомощен, слаб и жалок - крошечная песчинка у ног великана. И я стал этой песчинкой, равнодушной ко всему, включая и собственную участь, ничтожно маленькой и потому - неуязвимой. Что можно сделать с песчинкой? Как ее - разрушить? Растоптать? мечом рассечь?! Лишенный защиты силы, я был защищен бессильем.
       ...Моргот вернулся на свой трон. Я перевел дыхание. Сколько же длилось это странное противостояние великана и песчинки? Не знаю. Не могу ответить. Слишком долго, чтобы выдержать, слишком мало, чтобы понять.
       - Не вышло, ну что ж, - задумчиво произнес Моргот. - Тогда - по-другому. Могу только сказать: тебе же хуже, Князь. Уверяю, это будет очень больно... - он помедлил и договорил: - Очень больно и очень долго.
       Что-то блестело между его ладоней. Я пригляделся - так же отрешенно и равнодушно - и увидел странную цепь: с одним кольцом, похоже, для руки, второго не было, вместо него - подобие жутковатого железного корня.
       - Смотришь? - осведомился Моргот. - Смотри-смотри, эта вещичка как раз для тебя. Я думал подправить тебя, Князь, сделать более совершенным, - он усмехнулся: - Не так, как совершенны орки, не бойся. Я сделал бы тебя нечувствительным к холоду, голоду, боли... А так ты просто не умрешь от этого, но чувствовать - будешь. Надо же мне как-то наказать тебя! Но ты мне нравишься, Князь-Предатель, и раз уж ты столь страстно не желал смотреть моими глазами, то твои я, пожалуй, оставлю тебе... И тюрьма твоя будет светлой, с хорошим обзором! Я верю, ты благодарен мне, Князь!

       ...На скалу меня притащила мерзкая тварь, вроде огромного нетопыря. Прощаясь, мазнула по мне крылом, ободрав кожу вместе с остатками рубахи. Исчезла. Я еще не вполне понимал, что меня ждет, а когда понял... Я выл и плакал, пытался даже голову разбить о камень - без толку, место для моей тюрьмы подобрали со знанием дела: скала была скошена внутрь, так что ничего я не добился, только связки растянул да ободрал запястье. Боль отрезвила меня, но легче от этого не стало. Я понял - похоже, только тогда! - что оставлен, что - один, что весь мой мир отныне состоит из боли, холода, ветра... И полного, абсолютного одиночества - я и не знал, насколько оно страшно! Боль была первой, я грыз губы и кричал, не заботясь о том, слышат меня или нет. Мне удавалось отогнать ее, но она возвращалась - так прикормленный зверь возвращается к кормушке. Тогда моя собственная правая рука становилась длиной в милю, и вся эта миля вопила от боли, рвалась и трещала... О, мне казалось - худшей муки и не выдумать! но я ошибался. К боли, даже такой, можно притерпеться, со временем она просто стала частью моего существования. Оковы были закляты, и рука не отмерла - что ж, если боль неотделима от жизни, то волей-неволей ее принимаешь, вот и все. Но - если бы это действительно было «всё»!
       Тангородрим - вулкан. Небо над ним (и надо мной) почти всегда затянуто дымными тяжелыми тучами, так что звезды я видел редко и не могу точно сказать, сколько времени прошло до первого извержения. Ни кратера, ни лавового потока мне видно не было, но даже если бы огненная река лилась с моей скалы - не думаю, что я заметил бы это. Небо. Черно-алое, багрово-рыжее - точно так же было в Лосгаре, когда горели корабли! Эру Единый, тогда я понял, что может быть страшнее любой боли! Я слышал запах сгоравшего дерева и парусины, слышал, как воет пламя, и, перекрывая его, кричит отец: «Так! Пусть обуза остается на том берегу! Они все - предатели!», как смеется кто-то из братьев... Я снова был - там, снова был бессилен, я снова - уже! - ничего не смог... Отец не услышал меня, он, похоже, просто не видел, кто встал перед ним: «Прочь с дороги!» - и отмахнулся факелом... Прикованный к скале, с бездной под ногами я пытался сбить пламя, которого не было - ведь уже не было плаща, который загорелся тогда, да и медная моя грива давно украшает парадный шлем начальника тюремной стражи. Да, пламени не было, но мою вину никто не намотает на кулак, не отрежет ржавым ножом! и она сжигала меня изнутри. И одиночество мое - под этим небом, с этой памятью - удивляюсь, что я сохранил рассудок! Я пытался защититься, но любое светлое, ясное воспоминание неизбежно оборачивалось кошмаром: нельзя бежать в прошлое, зная, чем оно окончилось. Время серебра и время золота захлебнулось тьмой, истекло кровью, сгорело... Мне некуда было бежать - мои руки были в крови, я смотрел в мертвое лицо деда, я слышал вздрагивающий голос: «Рыжий, вот, я стою у ворот Форменоса - неужели ты не откроешь мне?»...
       Память любви и радости не спасала меня - и я обратился к памяти ненависти и боли. Позор плена, издевательства орков и прочих тварей - иного слова я не подберу, хоть некоторые и были прекрасны на вид, - побои, шлем того тюремщика, светлые Камни в железных оковах короны... Их свет был пленен и унижен, так же, как и я, но он оставался - Светом! Камни не были запятнаны кровью, они - не предавали!... Мои мысли опять и опять возвращались к одному и тому же. Предатель. Я - предатель. Я, Нельяфинве Майтимо, убийца и предатель. Сопротивляться этому не было ни смысла, ни сил.
       И я во второй раз обратился к бессилию. Оно укутывало меня серым саваном, уводило в беспамятство - большего мне и не требовалось. Луна восходила надо мной, и я благодарил ее серебряный свет - он отгонял и прятал зримое напоминание о том пожаре.
       ...А они шли по льду. И у Финдекано мучительно ныла рука.

       Когда же взошло Солнце...
       Это надо было видеть. И лучше всего - именно с моей скалы. Последний подарок для Майтимо - как сладостно-больно умирать в такой день! Самый прекрасный - даже я понял... может быть, только я один и понял: этот день, первый день новорожденного солнца - самый прекрасный.
       И тогда же я увидел их.
       Они шли по пыльной равнине - и цветы расцветали перед их ногами, и травы тянулись к ним, как тянулись к юному Солнцу. Они шли словно волна, словно заря, словно сама торжествующая Жизнь. Может, из-за слез, а может, по какой-то иной причине, но мое зрение странно раздвоилось: я видел войско далеко внизу, слитное, как единое живое существо, а прямо перед собой - чуть дальше протянутой руки - я видел их лица. Это не могло быть зрением памяти, многих я не встречал прежде, а лица тех, кого я знал, несли печать потерь и страданий. Величественный Нолофинвэ, суровый Турондо, строгая Аредэль, сестренка моя маленькая... Финдарато, Артаресто, Артанис... Алакано, лохматый как всегда, Койрэвендэ, Малтинвэ....Только Финдекано я увидел одновременно и внизу, и перед собой. Внизу - солнечные искры на золотых нитях в черных косах - единственный промельк чего-то знакомого среди до дрожи чужого войска моего народа. А передо мной - светлые серые глаза, и горькая гордая улыбка, и тонкие морщинки у рта и между бровей... Пели трубы, хлопали на ветру знамена, в грохоте и гуле содрогались врата Ангмандо... и я кричал. Сначала звал, потом - просто кричал от отчаянья, понимая уже, что меня не слышат, не могут услышать... Понимая, что крик мой идет не с горы в долину, а через годы мрака, через лиги и лиги грозного моря... Понимая, что мне уже невозможно дозваться до них. Я знал, но кричал - без надежды, кричал - на выдохе и вдохе, кричал - пока кровь не пошла горлом...
       А потом понял, что они - уходят.
       «Все правильно», - шептал я, умирая, - «все справедливо, так надо... Приговор давно вынесен, и вот он исполнен... Вина, преступник, приговор и палач - все верно... Предательство, я, смерть... ну, и Моринготто, наверное, пусть и ему достанется... Все хорошо, все правильно, все не страшно...»
Тело еще держалось на заклятье оков, а дух - на одном воспоминании: серый взгляд, горькая улыбка, солнечные искры... Выныривая из беспамятства, я улыбался: «Все хорошо, все правильно». Валар ли смилостивились, другое ли чудо произошло - но преступление мое исправлено, а смерть будет искуплением вины - все правильно, все так, как должно. Я уже не думал о себе, как о живом, я умирал, но умирал почти счастливым: такая награда была явлена мне перед смертью! Светлое воинство в расцветшей долине, дорогие лица, солнечные искры... Все правильно, все - не страшно.

       Не могу сказать точно, сколько времени прошло - несколько дней или несколько лет: я все чаще и глубже уходил в беспамятство, серый саван его, прежде прозрачно-туманный, становился плотным, как парусина, глухим и темным... Удивительно, что сквозь него смогла пробиться песня! Серебряно-золотая, давняя, знакомая - песня невозвратной моей юности, песня Валинора... Совершенно невозможная здесь песня заворожила меня, и я не сразу понял, что хриплый, сорванный голос, который примешивается к ней, мой собственный. А поняв, испугался и умолк - и песня умолкла тоже. В наступившей тишине удары моего сердца отдавались колокольным звоном, и я не поверил себе, услышав:
       - Майтимо!
       Голос был - как белая вспышка, я одновременно слышал и видел, но не верил. Я настолько отвык надеяться и верить и настолько привык к боли, что только на это меня и хватило. А белое просияло вновь:
       - Майтимо! Май, да что же это?! Отзовись, ведь ты же пел!
       Мне стало страшно. Страшно отозваться, страшно просто глянуть вниз - это наваждение, оно слишком прекрасно, чтобы быть правдой! Ну, не может он здесь быть, Финдекано не может быть - здесь!
       Но он - был. И он позвал снова:
       - Рыжий, ты живой!
       Не вопрос, а приказ - так я услышал это. Я заставил себя посмотреть и увидел. Не серебро в лазури, не золото на черном - Финдекано, брат мой и друг, преданный мне и преданный мной, сиял ослепительным белым пламенем, словно один из Стихий. Эру, если бы я не был вознесен и прикован, я пал бы перед ним на колени! а так - только глаза рукой закрыл.
       - Рыжий, ты что, плачешь? - На сей раз то был голос друга, а не белого пламени, эльда, а не Стихии, и я решился опустить руку. Сияние ушло, но остался Финдекано - точно такой, каким я видел его в первый день Солнца...
       - Финде...кхано, - позвал я, вернее - попытался позвать. Вместо родного имени прозвучало какое-то хриплое карканье, но он понял:
       - Рыжий! Ну наконец-то я тебя нашел!
       - Спасибо... - Я не мог сдержать слезы. Слишком прекрасно, слишком хорошо, слишком больно... - Я теперь самым счастливым умру...
       - Не говори ерунды! - Финдекано услышал мой шепот. - Раз уж я тебя нашел, то не оставлю тут!
       - Ты... ты и не оставляй - меня. Пусть ты сияешь, как белый огонь, но ведь ты не умеешь летать! А стрела - умеет.
       Я не линдир, но и мои слова обладали силой: Финдекано отшатнулся, словно я ударил его.
       - Замолчи! - но он уже и сам видел, что забраться ко мне невозможно. Он заметался у подножия скалы - похоже, просто от отчаянья. Я не мог на это смотреть! Белый пламень, равный Стихиям, оказался беспомощен перед подлостью Врага. Пусть Финдекано и не подозревал о своем величии - я-то знал! и мне невыносимо было видеть это унижение.
       - Прошу, убей меня! Пойми - это лучшее, что можно сделать!
       - Не достаточно ли крови эльдар на моих руках?! Ты друг мой и брат, я не хочу убивать тебя, Нельо!
       Он стоял, закинув голову, и я видел, что он плачет... Если бы меня спросили, за что именно я так ненавижу Врага, то вот эти слезы, пожалуй, стали бы моим первым ответом...
       Я должен был заставить Финдекано уйти. Не силой - так хоть уговорить, объяснить, умолить или обругать - что-нибудь да сработало бы... Я должен был - но не мог. Остаться здесь - навсегда - одному?.. Сама мысль об этом была мне пыткой! Малодушный, я вновь принялся выпрашивать у друга милосердную смерть:
       - Вспомни, что я сделал! Я не друг и не брат тебе больше - я предатель, пойми! Я ни слова против не сказал, когда решено было уплыть в тайне от вас, я стоял у руля, я... Я сам сжег те корабли! Я сам, и отец здесь не при чем!
       Лгать оказалось легче, чем я думал. Да и не ложь то была, так, полу правда. Я действительно не возражал и действительно вел корабль... И если я не смог помешать отцу - все равно по какой причине - это ли не одно и то же, как если бы я сам поднес факел? Впрочем, для Финдекано это было не одно и то же:
       - Прекрати на себя наговаривать! Я же не дурак, в конце-то концов! Даже если бы никто мне не рассказал, что было в Лосгаре, - неужели ты думаешь, что я этого не знал? Рыжий, я всегда знал, что ты - не предатель. Всегда, Рыжий. Даже тогда, когда мы шли по льду, и вас не проклинал только мертвый или слишком уставший, даже тогда я знал! Что ты мне сейчас говоришь?!
       Но я уже ничего не мог говорить. Ледяной ветер ударил в меня, и стылая страшная тьма распахнулась перед глазами. Изломанная равнина, ледяные горы, зияющие трещины - и они, мои друзья и родичи, прекрасные дети Благословенной земли, они шли там! Я видел их - крошечные фигурки, золотые звезды, хрупкие живые драгоценности... Великие Валар! и я еще смел горевать о собственной участи! Разве это можно сравнить?! «...только мертвый» - сколько же их, эльдар, преданных мной, осталось во льдах навеки?... Нет, такого ничем не искупить.
       - Ты уходи... - бормотал я, не слыша себя, - ты уходи, сейчас, ладно? Смерть - это слишком легко, слишком мало - за такое... Я же не знал, я думал - достаточно будет... Какая разница, ну, пусть не я, все равно - мои... Ты уходи... Может быть, когда-нибудь я смогу искупить...
       - Ты двенадцатикратно все уже искупил. Да я и дня не продержался бы здесь - один!
       - Тогда подари мне быструю смерть...
       Финдекано опустился на землю, уткнув лицо в ладони. Он плакал, но я видел, что он решился. Вот вскочил, сорвал с плеча лук, натянул тетиву. Стальной наконечник стрелы вспыхивал и гас - так дрожали руки.
       - Я не могу, Май! - крикнул он в отчаянье и взмолился: - Манвэ Сулимо, Владыка ветров! Умоляю, ну сделай же что-нибудь! Направь эту стрелу или помоги мне!
       ...Об этом чуде (я слышал и знаю) до сих пор поют и рассказывают сказки. Но для меня - да простится мне моя честность! - то, что Финдекано искал меня и нашел, было чудом куда большим, чем явление Великого Орла Торондора, Свидетеля Манвэ. Но он явился - ровно тогда, когда стрела уже была готова лететь. Манвэ услышал мольбу и спас нас обоих: меня - от смерти, друга - от убийства. В мгновение ока Финдекано оказался возле меня - близкий и невозможный, словно пришелец из другой по-ту-сторону-Моря жизни. Той жизни, о которой я боялся думать и ни на миг не забывал, той, в которой нас еще ничто не разделяло. И я посмел выговорить:
       - Брат...
       Финдекано улыбался сквозь слезы:
       - Видишь, как хорошо все обернулось. Так мы тебя обязательно освободим. Ты только держись за меня, а то сорвешься!
       Не сообразив, я сначала вцепился в его ладонь. Замерзшая на горном ветру рука брата показалась мне благословенно-теплой, и я с трудом заставил себя разжать пальцы и перехватиться. Я держался за ремень (кисть почти сразу свело), а мой брат пытался справиться с заклятой цепью. Безнадежно - ни распилить, ни вырвать из камня, ни отогнуть звено не удавалось. Финдекано едва не плакал от злости. Вот он ударил кулаком по скале и сжал рукоять меча:
       - Рыжий, прости, но иначе - никак.
       Я улыбнулся:
       - Все хорошо. Смерть от твоей руки - все равно, что освобождение...
       Фингон крикнул:
       - Думать об этом не смей! - вытянул меч (похоже, я страшно мешал ему, но отцепиться просто не успел), обхватил меня левой рукой, прижал к себе и повторил: - Прости, Рыжий.
       Меч сверкнул - коротко и резко. Я не сразу понял, почему - жив, почему так горячо правой руке, и что вообще произошло. А потом вся рука от плеча вспыхнула такой яркой, такой новой болью, что я просто потерял сознание. Может, оно и к лучшему.

       ...И еще был один короткий миг, когда мне показалось: все то, что было прежде - лишь дурной сон. Я лежал навзничь на чем-то, что плавно двигалось с северо-востока на юго-запад, на моих губах были соль и влага, - лишь один миг, но такой прекрасный! - и я был уверен, что плыву из Лосгара в Араман за оставшимися на том берегу родичами... А потом я открыл глаза, увидел свою правую руку, странно-короткую, обмотанную ниже локтя какой-то темно-багровой тканью, и все вспомнил. Все было, все досталось мне - въяве и на деле. И Лосгар, и смерть отца, и плен, и скала... И спасение - ну что ж, значит, вот такой ценой.
       - Все будет хорошо, Нельо, ты только держись, ты не умирай, Рыжий... - Прерывающийся шепот принадлежал Финдекано, и ни встречный ветер, ни шорох орлиных крыльев не могли его заглушить. Я попытался сказать, что - жив, что - держусь, что - да, все уже хорошо, но голоса не было. На остатке сил я сжал ладонь брата...
       Потом я заново учился жить. Поначалу эта наука давалась с трудом, но у меня были хорошие учителя - кто только не приходил ко мне! Вереницы дней, вереницы лиц - я путался в именах от обморочной слабости и только двоих всегда видел ясно. Финдекано и еще Финдарато. Золотое сердце, он говорил мне о надежде. Мне - о надежде! «Видишь, все сбывается: и мы дошли, и ты вернулся... Все сбудется рано или поздно, веришь?» Великие Валар, мне хотелось кричать на него и ругаться - ведь я-то своими глазами видел, кто нам противостоит!
       - Надежда! Да о какой надежде ты говоришь?!
       - Тебе нужно имя? Но я не знаю его... А ты, - и мне показалось: Инголдо смотрит в мое сердце, - неужели ты - не знаешь?
       - Это только моя надежда, - прошептал я отводя взгляд. - Только моя.
       Так я сказал, вслух, прямо и открыто. Пусть - не тому, но такому, кто поймет. Кто поймет, поверит и не станет переспрашивать. Возможно, Инголдо уже тогда провидел судьбу, он ведь тоже нашел «только свою надежду», ставшую, как я сейчас понимаю, надеждой всеобщей. Берен, мой собрат по увечью... Мои братья убили его сына и сами погибли. Безумие... Когда без руки остался я, народ Берена еще огня не знал! а потом - мои братья, его сын, его внуки... Наше безумие... Зачем люди завидуют эльдар? Я - завидую смертным. Они могут пожелать: «Пусть это будет не на моем веку!», и вполне возможно, что исполнится по слову их. А наш «век» все вместит, хоть кричи, хоть умоляй «Не на моем!» - все без толку. На моем веку столько всякого - есть ли здесь, чему завидовать?...

       Но ведь это было потом, потом, потом! Потом, когда я уже был мертв. Но до этого были и светлые годы, и деяния славы, достойные песен! Хоть и не тех песен, что слагают о битве Короля Нолофинвэ... Я знаю, многие равняли само мое имя с понятием мести, уверенные, что вся жизнь Князя-изгнанника подчинена одному желанию – любой ценой отомстить Врагу. Не знаю, не уверен.. Да и то сказать: будь я воистину и только мстителем, скорее всего я пошел бы путем Нолофинвэ... или даже опередил бы его. И все было бы куда проще и... лучше ли? Возможно, что лучше, но – для одного меня. Выпустить на волю ненависть, сорвать оковы по имени «я должен» и «я отвечаю» - за такое можно заплатить и смертью, да вот только... Я всегда помнил о том, что – старший и отвечаю за своих братьев; что Князь – и отвечаю за своих воинов, за людей, что живут в моих землях и сражаются вместе с нами. Путь только лишь мстителя не был моим путем... долгое время. А уж как это выглядело со стороны меня мало интересовало, если честно. Со стороны я сам наверняка выглядел озлобленным калекой, или – калекой, достойным уважения, или еще каким-нибудь, но – именно калекой. А ведь я не только фехтовать, я даже рисовать научился! Впрочем, толку-то...
       А были еще и Дагор Аглареб, и Бдительный мир, который мы так мучительно - но и долго! пусть не для нас было это «долго» - удерживали. И в Браголлах мы выстояли – Химринг и Хитлум, и Потаенные Королевства... Страшной ценой, «на одной ноге», но ведь - выстояли! И - вот уж не знаю, зачтется ли мне это именно доблестью, а не очередным предательством, но - в течение почти сорока лет мы держали свою Клятву в осаде, как прежде - Ангмандо. «Мы» - это Макалаурэ и я, вдвоем против остальных своих братьев... И против самих себя, пожалуй. Моим оружием было старшинство, оружием брата – слово. Для него слова служили верно и послушно, словно хорошо обученные воины. Он, Макалаурэ, нашел лазейку в Клятве, спасшую Лютиэн и Берена, спасшую и нас в конечном счете – кто знает, чем пришлось бы заплатить за нападение на Живущих Мертвых, отмеченных благодатью Эру? Спасибо брату, нам не пришлось узнавать ответ на этот вопрос.
       Так что я мог просто жить и дышать, строить планы и тешить себя мыслью о том, что Проклятие рода давит на меня не так страшно... До тех пор, пока Финдекано, Фингон жил в том же мире, что и я. Я был жив - им. Фин-де-ка-но... Как время, что - кануло, ушло, растоптанное в пыль. С его гибелью окончилась и моя жизнь, жизнь взаймы. Меня просто не стало. Тяжесть Клятвы, от которой столько лет я был отгорожен недоступным моему пониманию благословением, Белым пламенем Фингона, вся эта тяжесть ударила по мне не хуже морготова Гронда... или балрожьей булавы...Ведь я... я видел его смерть, так что слова мои не столь уж пусты. Последнее «деяние славы»: придя в себя на временном лагере, куда сошлись остатки наших войск, я вытребовал у братьев два часа одиночества и записал то, что видел. И бой, и кровь, и втоптанное в нее знамя, и белое пламя из разбитого шлема. Серебряно-белый столб в отчаянно-синее небо... Цвета его знамени, смятым отражением валявшегося в луже крови - его крови! На это ушел первый час, а весь второй я рисовал. Финдекано, моего брата и друга, Короля Фингона во славе и величие. Лучший рисунок, что удавался мне когда-либо за всю эту слишком долгую жизнь. Не зря говорят: «вложить душу» - и моя без остатка ушла в желтоватый пергамент с неровно обрезанным нижним краем...
       И не осталось ничего. Только Клятва, невыносимая, как жажда, только тоска и опустошенность. Когда у стен Гаваней преданные мне эльдар встали против меня – было ли во мне хоть что-нибудь, кроме этой Клятвы, этой пустоты и тоски? И есть ли во мне хоть что-то кроме – теперь, когда все окончено и время вышло? Да, именно так: само наше время на этой земле вышло все, до последней капли вытекло – вода меж пальцев... Война окончилась победой – но я не в праве сказать: «нашей». Враг повержен, но – не нашими руками. Я лишен и того слабого утешения, которое доступно любому воину, хоть Авари, хоть Кхазад, хоть смертному – мол, мы бы и сами, мол, Валинорцы пришли на готовенькое, мол, украли они у нас победу – нет. Даже этого нет. «Мы-сами» ничего не смогли, победу у «нас» не крали, напротив – «нам» ее подарили... спасибо, что хоть не швырнули как милостыню! И теперь эта земля, которой мы мечтали принести Свет Благословенного края и принесли – войну, в которой надеялись обрести дом и обрели – могилы, сам эта земля тоже – вышла. Ушла – в огненные трещины, на дно морское – ушла безвозвратно...
       Что ж, значит и я – уйду. Только ли я? О, Единый, молю, сделай так, чтобы – только я!

       ... – Брат, зачем...?
       Уже не важно. У меня остался лишь одни ответ на все вопросы, брат, и он известен тебе.
       - Не надо, Нельо!
       ...Поздно.

       - К оружию! К оружию! Феанариони захватили Камни!